Jelang Playoff Piala Dunia, Irak Terhalang Penutupan Penerbangan
BAGHDAD. Rencana tim nasional Irak tampil pada pertandingan play-off antarkonfederasi menuju Piala Dunia 2026 menghadapi tantangan baru.
Kendala tersebut muncul, setelah jalur penerbangan di negara itu dilaporkan ditutup sementara selama beberapa pekan ke depan.
Menurut laporan media Inggris, The Guardian, Federasi Sepak Bola Irak menerima pemberitahuan dari maskapai nasional Iraqi Airways serta Kementerian Transportasi Irak mengenai penutupan sementara jalur penerbangan dari dan menuju Irak.
Penutupan tersebut disebut berkaitan dengan situasi keamanan di kawasan Timur Tengah yang memanas akibat konflik antara Iran, Israel dan keterlibatan Amerika Serikat.
Kondisi tersebut membuat sejumlah penerbangan internasional dihentikan sementara, sebagai langkah antisipasi terhadap potensi risiko keamanan.
Situasi ini menjadi perhatian bagi Irak, yang dijadwalkan menjalani pertandingan penting pada awal April mendatang.
Irak harus tampil dalam laga play-off antarkonfederasi sebagai jalan mereka untuk lolos ke Piala Dunia 2026.
Pertandingan tersebut rencananya akan digelar pada 1 April 2026 di Estadio BBVA Bancomer. Stadion yang berada di kota Guadalupe, kawasan metropolitan Monterrey, akan menjadi lokasi duel penentuan yang mempertemukan Irak dengan pemenang laga antara Bolivia dan Suriname.
Laga play-off antarkonfederasi menjadi tiket langsung ke putaran final Piala Dunia. Format ini mempertemukan wakil dari beberapa konfederasi untuk memperebutkan slot tersisa menuju turnamen terbesar sepak bola dunia tersebut.
Bagi Irak, pertandingan ini memiliki arti penting karena menjadi kesempatan emas untuk kembali tampil di panggung global. Persiapan tim sebenarnya sudah mulai disusun jauh hari, mulai dari agenda pemusatan latihan hingga rencana perjalanan menuju Meksiko.
Namun, dengan ditutupnya jalur penerbangan selama empat pekan, federasi sepak bola Irak kini harus mencari solusi agar tim tetap bisa berangkat tepat waktu.
Opsi penerbangan melalui negara ketiga atau jalur alternatif diperkirakan menjadi langkah yang mungkin diambil. Selain persoalan perjalanan, situasi ini juga berpotensi memengaruhi jadwal persiapan tim. Ketidakpastian perjalanan bisa berdampak pada agenda latihan maupun adaptasi pemain terhadap kondisi pertandingan di Meksiko.
Meski demikian, hingga saat ini pertandingan play-off antar konfederasi tetap dijadwalkan berlangsung sesuai rencana.
Irak masih memiliki waktu untuk menyesuaikan rencana perjalanan agar dapat tampil dalam laga penentuan yang akan menentukan peluang mereka menuju Piala Dunia 2026. (**)
